Tal como muitas crianças do pós-guerra civil espanhola, Eduardo Mendoza teve aulas de História Sagrada, resumo e ilustração de algumas passagens da Bíblia que fizeram nascer nele o fascínio pela palavra escrita e pelos mundos da ficção, além de lhe ensinarem a distinguir o real do imaginário. «Não exagero se disser que a História Sagrada que estudei na escola foi a primeira fonte de verdadeira literatura a que me vi exposto», disse ele.

Baseado nas suas lembranças e na convicção de que uma sociedade se explica melhor se não se desvincula dos seus mitos fundacionais, Eduardo Mendoza revisita aqui algumas passagens centrais do Velho e do Novo Testamentos, e ao fazê-lo, sem nunca perder o fio da narrativa, reflete sobre os anjos, a crença e a incredulidade, a moral e a ética, e sobre como a arte tratou destes assuntos.

As Barbas do Profeta é uma viagem à terra de José e dos seus irmãos, de Salomão, da Torre de Babel e de Jonas, pela mão de um brilhante escritor que paga assim a sua dívida, ou parte dela, com o que foi, para continuar a ser quem é.