O romance Coração foi originalmente publicado em 1886, e tornou-se rapidamente um enorme sucesso de leitura obrigatória em todo o mundo. Tem por base o diário de Enrico, um rapazinho de onze anos, que frequenta a terceira classe durante o ano escolar de 1881-1882, em Turim. Em cada parte Eurico relata um dos meses desse ano: a vida na escola e na família, com os colegas, os amigos e os professores. Romance de iniciação e de criação de uma identidade nacional, Coração parece responder à famosa frase de Massimo D’Azeglio: «Fizemos a Itália, agora trata-se de fazer os italianos.»